Zona Libre de Colón
El mayor centro comercial libre de aranceles de las Américas y la segunda zona libre más grande del mundo, en la costa atlántica de Panamá, junto a tres puertos importantes.
Qué es
Fundada en 1948, la Zona Libre de Colón (ZLC) permite a las empresas importar mercancías, almacenarlas, ensamblarlas, reempacarlas y reexportarlas sin pagar aranceles de importación en Panamá. Su ubicación, cerca de tres puertos del Atlántico y del Canal, la convierte en una base de distribución para Centroamérica, el Caribe y la región andina. Entre los primeros inquilinos figuraron Gillette, Coca-Cola, Pfizer y Parke-Davis.
En cifras
| Indicador | Cifra |
|---|---|
| Comercio en 2025 | $27.9 mil millones, un aumento de 11.9% frente a $24.9 mil millones en 2024 |
| Reexportaciones en 2025 | $16.1 mil millones, un aumento de 11.9% |
| Importaciones en 2025 | $11.8 mil millones, una disminución de 7.3% |
| Principales proveedores | China (40.6%), Estados Unidos (8.8%) |
| Principales mercados de reexportación | Panamá, Venezuela, Colombia, Costa Rica, Guatemala y Estados Unidos, que en conjunto suman 64.5% |
| Empresas y empleos | Más de 2,700 empresas y más de 18,000 empleos según materiales del Ministerio de Comercio e Industrias (2021); lo mejor es confirmar las cifras actuales con la ZLC |
Fuente: La Estrella de Panamá, enero de 2026. Las cifras de una parte de 2025 difieren entre el instituto nacional de estadística y la ZLC.
Por qué la usan las empresas
Ubicación
En el lado atlántico del Canal, junto a tres puertos de contenedores, con acceso rápido a la Ciudad de Panamá y al Aeropuerto de Tocumen.
Operaciones libres de aranceles
Las mercancías pueden almacenarse, procesarse y reexportarse sin aranceles de importación, lo que conviene a mayoristas y distribuidores regionales.
Una base de clientes regional
Los acuerdos de libre comercio y comerciales que abarcan más de 60 países ofrecen a las empresas con sede en Panamá un acceso más amplio a los mercados.
Se combina con otros regímenes
Las empresas pueden combinar una base en la ZLC con una sede regional bajo el régimen SEM o con servicios de manufactura bajo EMMA.
Qué debe saber
Desafíos
Se citan como desafíos la infraestructura envejecida, la lenta digitalización, la competencia del comercio electrónico, las nuevas zonas libres regionales y los problemas de reputación internacional, y la zona trabaja en su modernización.
Hacer negocios allí
Usted necesita una empresa, el arrendamiento o la compra de un espacio y el registro aduanero correspondiente. Le presentamos a los abogados, corredores y agentes que se encargan de esto.
Nuestra trayectoria
Richard Kilborn fue Director Nacional de Promoción de Inversiones del Ministerio de Comercio e Industrias, donde su departamento promovió la Zona Libre de Colón, SEM, EMMA y las zonas francas privadas ante empresas extranjeras, y tramitó las licencias de las empresas SEM y de las zonas francas privadas. Esa experiencia orienta la manera en que ayudamos a las empresas a decidir dónde y cómo establecerse.
Información general; no constituye asesoría legal ni fiscal. Verifique los requisitos vigentes con la administración de la Zona Libre de Colón y con un abogado panameño.